曹本冶教授出生于上海，1962年移居香港，1968年侨居加拿大，入读卑诗大学(UniversityofBritishColumbia)，主修钢琴演奏，曾在香港和加拿大举行演奏会及与多个交响乐团演奏，包括温哥华交响乐团（VancouverSymphonyOrchestra）、屋根那肯交响乐团（OkanaganPhilharmonicOrchestra）、香港交响乐团、香港南华交响乐团等。后入该校研究院修读民族音乐学硕士学位，硕士论文的课题为《Su-chouT'an-Tz'u:AStudyoftheStructuralElementsoftheChineseSouthernSinging-Narrative》(苏州弹词：说唱音乐之结构因素研究)。之后，曹氏在美国匹兹堡大学从师国际著名民族音乐学家Nketia教授，博士论文研究课题为《TaoistRitualMusicoftheYu-lanPen-hui(FeedingtheHungryGhostFestival)inaHongKongTaoistTemple》(香港道观内举行的道教中元节科仪音乐)。
曹本冶教授曾任加拿大屋根拿肯大学(OkanaganCollege)音乐系系主任、香港政府音乐事务统筹处高级音乐主任，统领全香港18个地区的中、西乐推广工作。1982年起在香港中文大学音乐系任教，先后任音乐系中国音乐数据馆馆长、人文学科研究所副所长、音乐系研究部主任等校内职务，及香港政府演艺发展局音乐及戏曲小组成员、香港历史博物馆的长期顾问等社会工务。